O domínio do futebol brasileiro nas competições continentais de clubes só vem aumentando. Dono de seis títulos nas últimas edições da Libertadores, o país pentacampeão mundial agora tenta ampliar sua hegemonia também na Copa Sul-Americana, torneio no qual a concorrência tem sido historicamente mais acirrada.
Pela primeira vez desde que a Sula foi criada, em 2002, o Brasil pode ter três representantes entre os quatro semifinalistas. Antes, apenas a Argentina já havia colocado tantos clubes na penúltima fase da competição, o que aconteceu em 2020, com o campeão Defensa y Justicia, o vice Lanús e o quarto colocado Vélez Sarsfield. O intruso foi o Coquimbo Unido, do Chile, que terminou no terceiro lugar.
Já o Brasil chegou a colocar dois times nas semifinais em sete ocasiões, incluindo cinco das últimas seis temporadas. O auge ocorreu em 2021, quando Athletico-PR e Bragantino protagonizaram a primeira decisão verde e amarela da história do torneio, culminando com o bicampeonato do Furacão.
Agora, sabe-se que ao menos um clube do país estará entre os quatro finalistas, já que Corinthians e Fortaleza se enfrentam em uma das quartas de final. Enquanto isso, Cruzeiro e o próprio Athletico-PR abriram vantagem em seus respectivos duelos contra adversários estrangeiros e têm boas chances de também seguir adiante.
Diante desse cenário, três brasileiros aparecem hoje como os principais candidatos ao título, segundo as cotações de apostas da Sul-Americana, colocando Cruzeiro, Corinthians e Athletico nesse pódio de probabilidades. Caso isso aconteça, é fato que o Brasil terá pelo quarto ano consecutivo ao menos um representante na final.
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Edições em que o Brasil teve dois semifinalistas
Como citado anteriormente, o futebol brasileiro colocou dois semifinalistas em sete edições da Copa Sul-Americana, mas em apenas duas acabou conquistando o título, ambas com o Athletico-PR, em 2018 e 2021. Já na temporada 2019, Atlético-MG e Corinthians ficaram pelo caminho e sequer chegaram à decisão, que foi disputada por Independiente del Valle (EQU) e Colón (ARG).
Veja o histórico:
2010 – Goiás (vice-campeão) e Palmeiras (eliminado na semi)
2013 – Ponte Preta (vice-campeã) e São Paulo (eliminado na semi)
2018 – Atlhetico-PR (campeão) e Fluminense (eliminado na semi)
2019 – Atlético-MG (eliminado na semi) e Corinthians (eliminado na semi)
2021 – Athletico-PR (campeão) e Red Bull Bragantino (vice-campeão)
2022 – São Paulo (vice-campeão) e Atlético-GO (eliminado na semi)
2023 – Fortaleza (vice-campeão) e Corinthians (eliminado na semi)
Corinthians ou Fortaleza garantidos
No duelo brasileiro desta fase de quartas de final, o Corinthians saiu na frente do Fortaleza com uma gigantesca vitória por 2 a 0 na capital cearense. Com isso, decidirá a vaga diante da Fiel na Neo Química Arena, podendo perder por até um gol de diferença para avançar à semi.
Uma classificação alvinegra seria uma revanche do ano passado, quando o Leão do Pici eliminou o Timão na penúltima fase da própria Sul-Americana. No entanto, o Tricolor acabou com o vice-campeonato, ao perder para a LDU (EQU) nos pênaltis.
Cruzeiro abre grande vantagem contra o Libertad
Quem também trouxe um grande resultado na bagagem foi o Cruzeiro, que foi até Assunção para enfrentar o Libertad (PAR) e venceu a partida de ida por 2 a 0. Assim como o Corinthians, a Raposa também jogará a volta dentro de casa com a vantagem do empate e até de uma derrota por um gol de diferença.
Esta já é a melhor campanha dos mineiros na história do torneio e marca de uma vez por todas a reafirmação de um clube gigante do futebol brasileiro que viveu seus piores dias nos últimos anos, com uma queda inédita para a Série B e uma enorme dificuldade de recuperação para voltar à elite. Um título internacional inédito seria a cereja do bolo dessa reconstrução celeste.
Athletico-PR larga na frente do Racing
Um dos dois únicos clubes que podem chegar a um inédito tricampeonato da Sula ainda em 2024, ao lado da LDU, o Furacão deu um importante passo rumo à semifinal. Jogando em casa, os paranaenses enfrentaram o Racing (ARG), melhor equipe do torneio até então, e conquistaram uma suada vitória por 1 a 0, levando para Avellaneda a vantagem do empate.
Vale destacar que das últimas cinco finais com ao menos um representante brasileiro, o Athletico foi o único a conseguir levantar a taça, faturando seu bicampeonato. Já o Flamengo (2017), Red Bull Bragantino (2021, para o próprio Furacão), São Paulo (2022) e Fortaleza (2023) acabaram com o vice.
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