Quase como um Campeonato Carioca, as Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2026 são um tanto quanto complexas. Com uma enorme divisão de fases e agrupamentos, o torneio foi iniciado em outubro do ano passado e só será finalizado em novembro de 2025.
Na atual Data Fifa, a seletiva deu o pontapé inaugural da terceira fase, reunindo as 18 melhores equipes da competição. Desta etapa, que termina apenas em junho do ano que vem, serão conhecidos os primeiros seis classificados para o Mundial que acontece daqui a dois anos nos Estados Unidos, Canadá e México.
Pouca gente sabe, mas o torneio também serve como seletiva para a Copa da Ásia de 2027, diferentemente do que fazem outras confederações continentais, que promovem eliminatórias diferentes tanto para a Copa do Mundo quanto para os seus torneios locais. Por isso, se sair bem na competição vale em dobro.
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Formato de disputa e classificação
A nova Copa do Mundo com 48 equipes beneficiou bastante a Confederação Asiática de Futebol, que teve dobrado o número de vagas disponíveis, passando de quatro para oito, além de manter um lugar destinado para a repescagem mundial. Tal aumento fez com que a AFC realizasse algumas adaptações, porém sem precisar mexer na configuração do seu sistema de disputa das Eliminatórias.
Para esta edição, foram inscritos 45 países (um a menos do que em 2022), divididos da seguinte maneira:
Primeira fase
As 20 seleções classificadas entre a 27ª e a 46ª posições, segundo o ranking da Fifa, foram sorteadas para dez duelos eliminatórios, com jogos de ida e volta. Os vencedores se garantiram na etapa seguinte, enquanto os perdedores foram automaticamente eliminados.
Segunda fase
Na sequência, as dez equipes vindas da primeira fase se juntaram às 26 nações melhor classificadas na Fifa para uma nova etapa do torneio. Desta vez, 36 times foram divididos em nove grupos com quatro países cada, jogando entre si em partidas de ida e volta, praticamente como uma Libertadores ou a antiga Champions.
A partir daí, os primeiros e segundos colocados de cada chave avançaram para a terceira fase. Além disso, essas 18 equipes garantiram de forma direta sua classificação para a Copa da Ásia de 2027.
Terceira fase
Na fase atual das Eliminatórias, iniciada no último dia 5 de setembro e que vai até 10 de junho de 2025, os 18 países classificados são divididos em três grupos de seis times, novamente enfrentando uns aos outros em partidas de ida e volta, dentro e fora de casa. Após dez rodadas, se classificam para a Copa do Mundo os campeões e vices de cada chave, totalizando seis seleções.
Quarta fase
Por sua vez, os terceiros e quartos colocados da terceira fase vão para uma nova disputa, na qual essas seis equipes são divididas em dois grupos de três. Dentro de cada chave, os países se enfrentam uma única vez e em campo neutro, sendo que os campeões se garantem no Mundial. Esta etapa está prevista para outubro de 2025.
Quinta fase
Finalmente, em novembro do ano que vem, os dois vice-campeões da quarta fase se enfrentam em duelos de ida e volta para determinar quem será o representante da Ásia na repescagem mundial.
Situação atual
Dado todo esse cenário caótico e complexo, as Eliminatórias Asiáticas estão em sua segunda rodada da terceira fase, cujos jogos acontecem nesta terça-feira, 10. Com os resultados de momento, estaria assim a classificação para a Copa do Mundo de 2026.
Classificados diretamente para o Mundial
Grupo A: Uzbequistão e Emirados Árabes Unidos
Grupo B: Jordânia e Coreia do Sul
Grupo C: Arábia Saudita e Japão
Classificados para a quarta fase das Eliminatórias
Grupo A: Irã e Coreia do Norte
Grupo B: Iraque e Kuwait
Grupo C: Bahrein e Indonésia
Estariam eliminados
Grupo A: Catar e Quirguistão
Grupo B: Palestina e Omã
Grupo C: Austrália e China
Países que mais disputaram a Copa do Mundo
Entre as equipes asiáticas, a seleção da Coreia do Sul é não apenas a que mais edições da Copa do Mundo disputou, mas também a que obteve o melhor resultado de um país do continente. Isso aconteceu em 2002, justamente no ano em que sediou o evento em conjunto com o Japão, chegando até a semifinal. No fim, o time da casa acabou perdendo a disputa pelo terceiro lugar para a Turquia.
Vale destacar também a Austrália, que, embora seja um país da Oceania, faz parte da Confederação Asiática desde 2005. Esse movimento era um desejo antigo dos australianos, que se viam isolados do mundo em um continente muito pequeno e limitado para o desenvolvimento do futebol. Ao ingressar em competições maiores, a equipe teria mais espaço para evoluir a modalidade em seu território.
Desde então, nunca mais ficou fora dos Mundiais, mas é importante lembrar que sua primeira classificação para uma Copa aconteceu ainda disputando as Eliminatórias Oceânicas.
Veja a lista completa de países asiáticos que disputaram a Copa do Mundo:
Coreia do Sul – 11 (1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022)
Japão – 7 (1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022)
Austrália* – 6 (1974, 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022)
Arábia Saudita – 6 (1994, 1998, 2002, 2006, 2018 e 2022)
Irã – 6 (1978, 1998, 2006, 2014, 2018 e 2022)
Coreia do Norte – 2 (1966 e 2010)
Indonésia – 1 (1938)
Kuwait – 1 (1982)
Iraque – 1 (1986)
Emirados Árabes Unidos – 1 (1990)
China – 1 (2002)
Catar – 1 (2022)
