A temporada de 2004 no futebol foi uma das mais imprevisíveis e inesquecíveis da história recente do esporte. Completando duas décadas exatas neste ano, aquele período ficou marcado por uma série de surpresas, em que times e seleções de menor expressão desafiaram gigantes, contrariaram prognósticos e venceram competições de alto nível.
Do Brasil à Europa, esse ano mágico trouxe alegria para torcidas que, até então, pouco imaginavam viver um título importante. Muitas dessas conquistas, aliás, simbolizaram o espírito de superação, mostrando que no futebol nem sempre o mais forte vence. Essa imprevisibilidade é o que mantém a chama acesa do esporte e mantém aquecido o mercado de apostas esportivas. Afinal, o jogo só se ganha dentro de campo e após o apito final do árbitro.
Em particular, o ano de 2004 foi tão diferente como nenhum outro. Mais do que uma, duas, três ou quatro zebras, aquela temporada viu pelo menos dez feitos extraordinários, tornando-a uma das mais lembradas até hoje.
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São Caetano campeão paulista
Uma das primeiras surpresas de 2004 foi protagonizada pelo São Caetano. Depois de bater na trave em duas finais do Campeonato Brasileiro e outra da Copa Libertadores, o Azulão enfim soltou o grito de campeão em uma competição da elite ao faturar o Campeonato Paulista daquele ano. Mais do que um título até esperado de um time de menor expressão, também chamou a atenção o fato de final ter sido disputada contra outro pequeno, o Paulista de Jundiaí.
Santo André campeão da Copa do Brasil
E aquela temporada foi de fato inesquecível para os torcedores do ABC Paulista. Enquanto o São Caetano era campeão estadual, o rival Santo André protagonizava uma das maiores zebras do futebol nacional ao conquistar a Copa do Brasil. Durante a campanha, o Ramalhão deixou pelo caminho gigantes do país como Atlético-MG e Palmeiras, antes de derrubar o Flamengo em pleno Maracanã. O título ainda garantiu uma vaga inédita na história do clube para a Libertadores.
Once Caldas campeão da Libertadores
Por falar na maior competição de futebol do continente sul-americano, a zebra da vez vestia as cores da Colômbia. Até então um clube desconhecido do público geral, o Once Caldas chegou àquela edição sem grandes pretensões. No entanto, pouco a pouco foi eliminando gigantes como Santos e São Paulo, até bater de frente com o Boca Juniors (ARG) na decisão. Após dois empates, o clube de Manizales derrotou os argentinos nos pênaltis para comemorar um título inédito.
Cienciano campeão da Recopa Sul-Americana
Um ano antes, o também desconhecido Cienciano já surpreendido o continente ao vencer a Copa Sul-Americana, batendo equipes do gabarito de Santos, Atlético Nacional (COL) e River Plate (ARG). Com essa conquista, ganhou o direito de desafiar na Recopa de 2004 o Boca Juniors, campeão da Libertadores de 2003. Disputado em jogo único nos Estados Unidos, o duelo foi vencido pelos peruanos nos pênaltis, depois de arrancarem um empate por 1 a 1 no tempo normal, com um gol aos 44 minutos da segunda etapa.
Grécia campeã da Eurocopa
E não foi só na América do Sul que houve surpresa inesquecíveis em 2004. Na Europa, a bruxa também estava solta e foram várias as zebras nas principais competições do Velho Continente. Na Eurocopa, a Grécia viveu um dos contos de fadas mais impressionantes da história do futebol: considerada uma das seleções mais fracas, a equipe grega se classificou em um grupo com Portugal, Espanha e Rússia e depois eliminou França e República Tcheca, antes de reencontrar com os anfitriões portugueses na final e conquistar o título com um triunfo pelo placar mínimo.
Porto campeão da Champions League
As surpresas daquele ano não se restringiram somente ao futebol de seleções, e entre os clubes também houve muitas histórias inesquecíveis. Na UEFA Champions League, Porto e Mônaco protagonizaram uma decisão improvável, deixando para trás os grandes favoritos ao título. No final, a equipe portuguesa, dirigida por um jovem José Mourinho levou a melhor pelo placar de 3 a 0. Entre os jogadores, faziam parte daquele elenco nomes como Deco, Carlos Alberto, Derlei, Maniche, Costinha, Nuno Valente, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira e Vítor Baía.
Valencia campeão espanhol e da Copa da UEFA
Na Espanha, o Valencia teve uma temporada memorável ao conquistar tanto a La Liga quanto a Copa da UEFA. Sob a liderança do técnico Rafael Benítez, o clube mostrou um futebol coeso e eficiente, superando potências como Real Madrid e Barcelona no cenário doméstico e batendo o Olympique de Marseille para triunfar na segunda principal competição da Europa. Vale lembrar que em 1999/00 e 2000/01, o clube já havia sido vice-campeão da Champions.
Real Zaragoza campeão da Copa do Rei
Ainda em território espanhol, outro feito impressionante foi escrito pelo Real Zaragoza, que faturou a Copa do Rei na temporada 2003/04. Apesar de o time contar com grandes jogadores da época ou que viriam a se tornar estrelas anos depois, como Sávio, David Villa e Dani García, o fato de a equipe eliminar o Barcelona nas quartas de final e bater o Real Madrid na decisão tornou aquela conquista ainda mais épica do que já seria normalmente.
Werder Bremen campeão Alemão e da Copa da Alemanha
Em 2004, o futebol alemão foi pintado de verde e branco. Isso porque o Werder Bremen brilhou ao vencer tanto a Bundesliga quanto a Copa da Alemanha. Liderados pelo brasileiro Aílton, artilheiro da liga com 28 gols, os Insulares do Rio terminaram o ano com larga vantagem sobre o Bayern de Munique e o Borussia Dortmund, e também tiveram certa sorte ao encarem um chaveamento menos complicado na copa, sem cruzar com nenhum gigante em momento algum.
Middlesbrough campeão da Copa da Liga Inglesa
Dono de apenas quatro títulos do Campeonato Inglês, sendo o mais recente deles em 1994/95, o Middlesbrough não é nem de longe considerado uma potência na Terra do Rei, mas entrou para a história do futebol local em 2003/04 ao vencer a Copa da Liga Inglesa. Com Juninho Paulista sendo sua principal referência, a equipe vermelha conseguiu o feito de ganhar os dois jogos da semifinal contra o Arsenal, simplesmente o time que faturou a Premier League daquela temporada de forma invicta. Depois, bastou um triunfo por 2 a 1 contra o Bolton para levantar a taça.
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